且说贾琏回家后参见过众人，回至房中。正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”

　　面对如此娇妻，贾琏惟笑道：“岂敢岂敢，多承多承。”半点风月场上的气概都没有了。一面平儿与众丫鬟参拜毕，献茶。贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。

　　凤姐少不得又是得意又是狡黠，又是卖弄又是讨好的将平日里的辛苦和这次秦可卿丧事的功劳一一与夫君说了。口里说的是请贾琏帮自己在贾珍那里描补，实则是正话反说，道尽自己的辛苦。贾琏看破了凤姐是希望自己夸她精明能干的心思，笑了一下，正待满足凤姐的心愿，却听见外间有人说话，询问之下，因平儿提起香菱，把话题岔了过去。

　　在贾琏被贾赦找了出去后，凤姐和平儿说话才知道原来是旺儿嫂子送利钱因此过来，平儿知晓凤姐的心思，她放债一事是不想告诉贾琏的，所以借香菱撒了个谎。说话间，贾琏进来，两人忙止住这个话题不提。一时酒馔已备，贾琏凤姐夫妻对坐，连带着进来想帮两个儿子找个差事的贾琏乳母赵嬷嬷三人就省亲的事说个不停。

　　在凤姐和贾琏为省亲大事马不停蹄的忙个不停的时候，落春这边也紧锣密鼓的张罗了起来。纱织来到落春的跟前，说道：“姑娘，早晨父亲传话进来，说旺儿昨天把利钱银子收了上来，刚才我看到旺儿媳妇进了琏二奶奶的院子。”落春点点头，表示知道了，然后问道：“琏二嫂子在外面放债是什么时候开始的，是几分利，由谁操持，期间可生出事来……这些事体父亲可都打听清楚了？”

　　纱织忙回道：“具体什么时间说不好，大概就是姑太太进京来的那段日子开始的。外面放债的利息有三分，四分，五分、六分的都有，甚至还有七分的，琏二奶奶放债对外说起来是五分加五，不过来旺最后算账的时候，大多是按照六分算的，七分的时候也有。这一两个月来单我父亲打听到的因为还不上利钱被来旺逼得人家卖儿卖女，家破人亡的事就不止一件，前面的更不用说了。其间，也不是没有苦主到官府告状，只不过都被来旺倚仗府里的势力给压下来了。”

　　做官的人家就算再想办法捞银子，一般也不会去放高利债，不只是因为名声不好听，而是因为高利债这个东西，但凡有点办法的人家都不会去借，既然借了，除了突然之间发了大财，不然到了还债的日子大多还不起。为了还债卖房子卖地，卖儿卖女，……所以但凡高利债，大多会

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