申时。
日未出,天与地交混，暗沉沉不辨昼夜。
官道上，一匹快马疾奔如闪电。马上骑手身着斗笠蓑衣,背插三支猩红号旗，沿路车马见之纷纷避让。
骑手抽出的马鞭一鞭比一鞭急，远处雄浑的城池轮廓隐隐在望。
抱朴殿外的的红墙下，秦毓章步履从容，为他打伞的内侍得一路小跑才能跟上速度。
到宫里,顺喜恰好在殿外，便停步等他一等,拱手道：“听说相爷家的媒人已在昨日带着礼上傅家纳吉。”又侧身作请,带着笑说：“恭喜。”
秦毓章伸臂还请，边走边道：“多谢公公,不过三书六礼没走完,还有得忙。”
“总是好事将近呐。”顺喜带着他绕过前殿，便不再走了,只说：“陛下正等着大人呢。”
后殿做成了道场，一头供奉着三清像，与前殿的宝座只有一墙之隔。
皇帝盘坐于蒲团上，背对着元始天尊像，阖眼诵经。
“陛下。”秦毓章行了礼,拿出折子握在手里,便直接进入正题：“赦罪银已经全部清缴,缴纳人户计九百二十户,共得一百八十万两。其中一百万两充入国库,谢大人已清点过；余下八十万两正陆续上呈宫中。”
经文声骤停,明德帝缓缓睁开眼,“辛苦爱卿啦。”
“为陛下分忧，乃臣之本分。”秦毓章递上奏折，回到原位肃立。
“这法子倒是立竿见影，只是治标不治本，后患颇多。”明德帝看完整本折子，叹道：“且百姓多艰，令朕于心不忍啊。”
“非常时期自然要用非常之法。陛下仁心，但时势不允，无法一一体恤；就像这笔钱也只能解一时之急，是无可奈何之举。”
“是这个理。”皇帝捧着拂尘起身，“趁着有一点钱，把三军的军费发了吧。”
秦毓章叠掌平举至胸前，微微躬身，做出聆听的姿势。
“一百万两，拨三成给晋阳，差多少让她去找王喻玄。朕听说他儿子年前下了汉中，跟边关将士一样，离亲远行，年节不能归。父母亲长思之念之，想必他完全能够共情。”
“至于剩下七成，就全部送往仙慈关。西北饷银两年未结，说出去不好听啊。”皇帝慢慢踱步下祭坛，仰头看向天顶，“七十万，应当能让西北的将士们吃饱穿暖了罢？”
藻井里富丽堂皇的彩绘静默无言，不堪回答。
只有秦毓章深深一揖：“臣遵旨。”
明德帝仰首伫立半晌，才低下头，继续道：“你替朕拟道旨，西北军需就让那个贺眠去送。”
说罢，他的左相却没及时应答，他眉毛一扬，“怎么，去不得？”
“回禀陛下，此前贺大人专门来找过微臣，说他们贺家族人这辈子都绝不踏入西北一步；要臣说一说桓统领，让桓统领不要再乱点人。”
“嗯？这小肚鸡肠的，多少年的事儿了还惦记着？”
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