八月，正值伏暑，夏蝉于街道两侧的槐树上欢腾着。此时的京城内炎热而沉闷，闷燥的空气仿佛浸透了油，一点火星就可以燃起冲天烈焰。

　　午后炽烈的阳光把菜市口“丁”字街照得白花花一片，义仁堂门前的国槐树枝干低垂，叶子都晒蔫了。药铺廊檐下面新添了一口大缸，盛满清热解暑的酸梅汤，任客饮用，不取分文。这是义仁堂掌柜的一项医德，也是招徕主顾的一件法宝。

　　买卖的信誉一半是自己创出来的，一半是主顾捧出来的，主顾是生意人的衣食父母。义仁堂的东家深谙此道，所以对主顾格外恭敬，即使不买药的人路过门口，也请你白喝酸梅汤。喝的是义仁堂的字号，扬的是义仁堂的名声。

　　这就苦了附近几位街角小贩的生意。他们卖的都是节令小吃，秋冬天卖沙其马、艾窝窝，春天卖豌豆黄儿，夏天卖凉粉儿、大碗茶。这会儿就离开义仁堂门口的老地盘儿，把独轮小车顺“丁”字街口往西推，在路南房檐下的荫凉里支下摊子。，

　　“凉粉儿！酸辣凉粉儿哟！”

　　这吆喝声，在义仁堂听来，就显得远了。义仁堂店堂里，尹隶宸坐在柜台外边的椅子上，等着伙计抓药，闷闷地想着心事……

　　这一年多来，这天下发生的一桩桩大事，可以说是令人目不暇接。去年的“壬辰兵乱”导致了“九督议政”，朝廷威严扫地不说，发动“兵乱”的唐子然非但没有受到罚处，反倒是大清国的“龙兴之地”东三省，不但做上了东三省的总督，还成了天下九督之一。紧接着“鬼子六”再次执掌大权，开始了新政维新，一个个看似顽固守旧大臣，大都被勒令致仕。可明眼人都看出来了，那些被勒令致仕的大都是汉官，现在朝廷中的满官越来越多了，两百多年来爱新觉罗家的人根本就没相信过汉人，过去是，现在更是如此，只不过现在有时候连那么脸面也不要了，能用满官的地方自然要用满官，至于汉官，寻个名义、由头便给开了。

　　这边朝廷瞧着是热闹非常，可那边地方上却是更为热闹，大家伙都在那里闷着头的操练新军，推行新政，大有一日革新，以定万年的势头。可谁都看不出，这天下之势非但定不了，反倒是越来越乱了。虽说朝廷苦心经营着新军，好不容易练成了两镇新军，但又岂能与地方上相比——单就是北洋，那可不也练了四镇新军，湖北那边也练了两镇一协，还有两江的一镇两协，再这般下去，这天下得练出多少兵来？

　　这一切，意味着什么呢？

　　作为一个读书人，尹隶宸可没想过这天下练出来的十几镇新军，是为了大清国，是为了打洋人，没准撑不了几年，这天下……不定得乱成什么样子。

　　就在这会义仁堂老掌柜摇着芭蕉扇，

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