人的欲望是无限的。胡威得了三百两金子，打开了欲望深渊的大门。敲诈这种事儿有了第一次就有第二次。当然，他不能只敲诈唐铎一人。接下来的两三个月里，应天城中有二十多名不检点的官员遭到了胡威的敲诈。无一例外，他们都老老实实双手奉上金银。

　　胡威也算是个有底线的人。同一名官员只敲诈一次就作罢。锦衣卫档房中的官员档底汗牛充栋，对于胡威来说就像是取之不尽用之不竭的金山。

　　胡威虽然腿瘸，脑子却很聪明。他得了一笔又笔巨财后并不张扬。不过他也没亏待自己。没像后世的贪官那般，贪了巨款一分不敢花。

　　譬如说，送走了母老虎总要找个人给他暖被窝。他选择了夜夜当新郎，且新娘全是绝色美女。每晚月上柳梢头，梨香院的龟公都会悄悄的领着一位红姑娘到他那破四合院里。

　　又譬如说，他买了一堆三十年陈年女儿红，却让酒家全部换在劣质土酒的酒坛里，送到他家供他享用。

　　他平日上差，穿的还是那身办旧不新的总旗皂服。皂服里面的内衣，却都是上等绸缎。

　　神仙一样的日子就这样过了半年。

　　洪武二十年，九月。

　　乾清宫大殿。

　　兵部尚书唐铎禀报:“圣上，北伐大军已全部集结、操练完毕。征虏大将军蓝玉已率军出关，进入草原腹地寻找伪元王庭主力。”

　　洪武帝微微点头:“好！是时候一举扫荡伪元王庭了！此次北伐与其余数次北伐不同。前几次都是为了剪除伪元的羽翼，这一次是要打蛇打七寸！”

　　户部尚书茹太素说了一句煞风景的话:“圣上，此次北伐人数虽少于前几次，军饷耗费却是前几次的两倍。兴兵事，就要耗费天量的国帑。如今国库已经有些捉襟见肘了。”

　　茹太素是个品行端正却有些迂腐的老学究。洪武七年他就已经是刑部侍郎，因为脑袋一根筋，说话不知避讳被洪武帝降为主事。这人最大的特点就是爱上奏折。且用后世网文圈的话讲，他的奏折“很能水”。动不动就旁征博引，引经据典。每一份奏折都写个七八千字，语意晦涩。

　　洪武八年十二月，洪武帝实在懒得看这个老学究的奏章。让中书郎念给他听。读到一万六千五百字，洪武帝还不知道茹太素到底要表达什么。惹得他龙颜大怒，痛骂茹太素虚词失实，巧文乱真。下旨将茹太素痛打了一顿。

　　不过茹太素也不是没有优点。他洁身自好，从不拉帮结派。办事认真。空印、胡惟庸、郭桓三大案将天下官员杀了三茬儿，他都没有卷入其中。洪武帝念其忠实敦厚，去年将户部尚书一职委给了他。

　　北伐军进入草原腹地，洪武帝正在兴头上，畅想着蓝玉一举扫荡蒙人王庭，北边再无大的战事。茹太素忽然浇了这么一盆冷水

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