日子一天天过去。转眼来到了永乐三年的春天。

　　常歌已是六十一岁的人。不过在小妾蓝新柔的悉心照料之下，他称得上是精神矍铄。

　　隔个一两个月，偶尔他还能老而弥坚一次，跟蓝新柔行夫妻之事。

　　笑嫣已经长成了少女。知理也已是懂事的年纪。儿媳江兰一直在应天照料这对子女。

　　常世勋最终还是没耐得住寂寞，在北都纳了两房小妾。江兰却不以为意。别说常世勋是大明的莱州伯了，就算那些寻常的七品八品官，哪个没两三个小妾？

　　皇宫那边，徐皇后依旧操持后宫之事。后宫之事繁杂得很。她劳累过度，身子骨一天不如一天。

　　至于朝局。朱高炽虽做了太子，有降臣派支持。可赵王朱高煦依旧贼心不死，在靖难派的支持下暗中跟自己的大哥作对。

　　永乐帝乐得见到降臣、靖难派相争。相争就等于是制衡。帝王之术，精髓向来在于平衡朝廷中的各方势力。永乐帝做了三年皇帝，已经深谙此道。

　　民生方面，老百姓的日子越过越好。永乐帝在三年前定下的一系列恢复生产、恢复经济的制度，此时都已杰出了累累硕果。国库收入比他刚刚登基时翻了六翻！这是一个了不起的成就。一个经受了四年战乱的帝国，如凤凰涅磐一般重获新生。

　　不得不说，永乐帝的帝位虽然得来不正。但他是一个勤于政事、心系黎民苍生的好皇帝。他这个皇帝，当得比建文帝朱允炆要称职！

　　现在大明正在忙一件大事。永乐帝下旨派遣郑和带领三万七千名水军士兵下西洋。下西洋的六十二艘巨大宝船已经打造完毕。兵部、工部正在做着远航最后的准备。

　　文渊阁。

　　永乐帝正在议政。能够在文渊阁议政的人，都算得上是大明权力核心圈中人。常歌亦在其中。永乐帝登基这三年，常歌为他办了不少棘手的差事。他算明白，为何太祖爷当年身边时时离

　　不开常歌了。

　　出了常歌，参加议政的还有姚广孝、解缙、内阁其余七位阁员。杨溥经解缙的举荐已经入阁。他与杨士奇、杨荣被官场中人称为“内阁三杨”。此外郑和今日亦在文渊阁中。

　　永乐帝对郑和说:“三保。此次你远航西洋，途中不知道要经过多少小国。你的舰队庞大无比，又有三万七千名水军将士随行。可以说，随随便便你就能灭一国。但朕告诫你，对待小国要友善！大明是礼仪之邦。不到万不得已的状况下，绝对不要使用武力！”

　　郑和拱手道:“奴婢谨遵圣训！”

　　永乐帝又道:“当然，若真遇上不开眼的小国夜郎自大，胆敢阻碍我大明舰队通航，你要扬我国威，给他们以教训！”

　　郑和道:“是，皇上。”

　　永乐帝转头问解缙:“山东布政使给朕递了奏折，说要将山东去年的渔盐税共计

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