摆手:“同舟共济，相互扶持。说什么照料不照料的呢？”

　　杨士奇在一旁道:“东莱伯，莱州伯，今晚我在刘家港摆了三十桌接风宴。宴请船队中所有正七品以上官员。你们也一同饮宴吧。”常歌道:“对不住了杨学士，我们打算自家人在太仓驿站吃一顿团圆饭。”

　　杨士奇道:“也好也好。常家人也该先好好团聚一番。”

　　常歌全家人坐上了马车，来到太仓驿。

　　一家团聚，其乐融融自不必说。

　　席间常世勋讲起此番远航的见闻，譬如慢八撒（今肯尼亚）的人，浑身皮肤黝黑如炭一般；譬如深海之中有一种巨鲸，身躯比宝船还要大

　　众人听得啧啧称奇，时不时发出一阵惊叹。

　　吃完了团圆饭，家人们各自回了卧房休息。

　　常歌则将常世勋叫到了驿馆后花园中。

　　常歌凝视着天空中的一轮明月问:“你为何会接受赵王送的两个小妾？她们哪里是小妾啊，分明就是赵王安插在咱常家的耳目。我以前对你千叮咛万嘱咐，去了北都万万不要跟赵王走太近。一旦掺和进了皇子之争中，就拔不出脚来了。那是个深不可测的漩涡！”

　　常世勋低声道:“爹，我有难言之隐。”

　　常歌道:“说。”

　　常世勋却道:“对不住了爹，儿子实在是不能说。儿子已是不惑之年的人了。有些事，就让儿子独自面对吧。”

　　常歌怒道:“你是不是觉得伯爵的爵位还不够高？巴望着赵王能让你当侯爵？”

　　常世勋微微摇头:“爹，您应该了解我。我是个知足的人。我有把柄在赵王手上。我的话只能说到这儿了。您老不要问我是什么把柄。如果儿子说了。咱常家恐怕要大祸临头。”

　　常歌一怔。

　　常世勋道:“爹，这事儿您老是帮不上我的。您今后就不要再问了。跟赵王的关系......儿子心中有数，能把握好分寸。”

　　永乐五年，对大明来说是既大悲，又大喜的一年。

　　七月，徐皇后殡天，举国悲痛。

　　九月初，郑和船队返航。带回了三十多个藩属国的近一千五百名使者。任何一个强盛王朝，都有一个标志那就是万国来朝。大明做到了。郑和还带回了大明的头号通缉犯陈祖义，在应天城内举行了盛大的献俘、斩首大典。

　　九月中旬，远征安南的正、副统帅张辅、沐晟回京。押解俘虏伪大虞国上皇黎季犛、伪皇帝黎苍、伪梁王、伪卫王、伪新兴郡王、伪太子回京。远征安南之战，以大明的全胜而告终。

　　强盛王朝的另一个标志，是开疆拓土！

　　文渊阁内，永乐帝召集群臣议事。

　　永乐帝道:“安南全境已在大明掌控之中。朕的意思，将安南并入我大明版图。改安南国为大明交趾布政使司。你们觉得如何？”

　　首辅胡广始终是个迂腐的文人。他道:“我大明遵从儒家，儒家讲究仁义礼智信。将安南吞并，似乎不符合儒家之法。”

　　新城侯、征南大将军张辅道:“胡首辅，您这话我就不爱听了。安南的那些叛军，侵扰我大明边境，杀我子民，占我土地的时候，跟大明讲过仁义礼智信嘛？”

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