潜入中原，干谋大事，萧赤里深感责任重大，因此带了十六名精通刀法的营将及队长同行，号称“十六牙突”。

　　但大事没有谈妥，却无意中获知南朝皇帝最看重的皇子在江南巡视，一时心喜，欲行刺杀，引发南朝大乱，以策应北莽大军南下。

　　本来根据温如蓝提供的情报，他们选择的时机及地点都恰到好处，不料仍是低估了对方的实力，以致功败垂成。十六牙突，死伤过半，萧赤里中了那女道士一指，金身告破，心脉受损，只剩下两三个月的寿命。

　　那女道士武功已经高到难以想象的地步，唯有北莽国师亲自出马，方能匹敌。

　　萧赤里熟读南朝诗书典故，熟知南朝风云人物，但对于这个半路杀出来的绝世高手，却一无所知。

　　十六牙突是长生军未来的精英血脉，必须突破官兵重重搜捕，安然无恙带回北莽。

　　萧赤里绞尽脑汁，终于想出一条安全的回国路线。即从杭州沿富春江南下，过桐庐县后，弃船走陆路，然后绕行台州出海，从海路返回北莽。

　　他的撤退安排巧妙之极，杭州官兵搜捕的重点集中在北向的运河、钱塘江、杭州湾一带，萧赤里一行反其道而行之，正好避开对方，跳出官兵的重围。

　　窗外高山、丛林、江水一一闪过，萧赤里心潮澎湃，心想：南朝地广人多，沃野千里，气象与北莽截然不同。要征服眼前这片土地，不知要付出多少兵力多少代价。自己重伤难愈，只怕没有机会看到北莽大军马踏中原的那一日。

　　南朝的风光与北莽国迵异。萧赤里心怀故国，眼前的中原山水渐渐幻变为北方草原景象，四野茫茫，风吹草低，野花摇曳，牛羊一群一群间或其中。

　　草原很大，部落很多，而北莽本属草原上的一支大部落，人数虽少，骑**绝，对族群人口的质素要求甚严，初生婴儿中，孱弱的丢弃，只有健壮的婴儿才能存活下来，因而全族男儿皆强悍战士，征伐其余部落，无一不胜。

　　男童长到五六岁，必须熟习骑术、箭术、套马术，八岁开始练刀练枪，十岁以上须单身一人到北面荒原生活数个月，独自面对饥寒与野狼群，安然无恙返回部落后才能晋升为战士。

　　因此，成年的部落战士个个身体强壮、心志坚定、悍勇好战，战之，则以一挡百。

　　立国之后，壮者皆兵，兵民合一，“凡十五以上、五十以下隶兵籍，”荒原流浪的旧规被废除，其余风俗习惯，大多数保留下来，北莽骑兵天下无敌的缘由根植于此。

　　萧赤里十一岁那年，已经师从国师也律台修炼了三年刀法，同龄孩童中，几乎无人是他对手，他犹自记得的那一日，他整装收拾完毕，提着弯刀，走进萧拓的营帐，直直地盯着自己的父亲，沉声道：“父亲，请准许孩儿

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